Akankah USMNT Menjadi Pembangkit Tenaga Listrik dalam Sepak Bola?

Dominasi Global Sepak Bola

Sepak bola tidak diragukan lagi merupakan olahraga paling populer di seluruh dunia, dengan jutaan orang memainkannya setiap hari. Ada yang mengatakan bahwa atlet olahraga adalah bintang paling terkemuka di dunia, dengan Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi sebagai contohnya. Namun jika menyangkut sepak bola AS, mereka harus bersaing dengan beberapa liga lokal terbesar di dunia dan beberapa atlet terbesar termasuk Lebron James, Shohei Ohtani, dan Patrick Mahomes.

Perbedaan Mencolok antara Sepak Bola Wanita AS vs. Pria

Mengenai divisi olahraga wanita, Amerika Serikat telah memenangkan beberapa Piala Dunia dan menjadi dominan sejak mulai berkompetisi. Namun, cerita berbeda terjadi pada divisi putra. Timnas putra AS bahkan pernah gagal lolos ke Piala Dunia di masa lalu, meski berkompetisi di salah satu Piala Dunia FIFA. wilayah terlemah — CONCACAF. USWNT telah memenangkan empat gelar Piala Dunia Wanita FIFA, terbanyak di antara negara mana pun dalam sejarah turnamen. Tidak ada orang lain yang pernah menang lebih dari dua kali, sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh Jerman.

Bersaing Melawan Liga Besar Amerika

Amerika Serikat adalah salah satu dari sedikit negara di mana sepak bola tidak dapat bersaing dengan liga besar seperti NFL, MLB, NBA, dan NHL. Sejak tahun 1990-an, ketika negara ini menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 1994, FIFA telah mencoba menguasai pasar yang sangat besar ini. Hal ini sangat mirip dengan negara-negara persemakmuran di mana Kriket adalah satu-satunya yang menjadi pusat perhatian, sehingga negara-negara seperti India, Pakistan, dan beberapa negara lain sepak bola mempunyai tempat yang tidak lagi disukai.

Upaya Awal Mempopulerkan Sepak Bola

Pemain seperti Pelé yang legendaris asal Brazil pernah bermain untuk New York Cosmos yang sekarang sudah tidak ada lagi, namun olahraga tersebut gagal mendapatkan daya tarik yang bertahan lama. Terlepas dari upaya-upaya ini, sepak bola tetap menjadi hobi khusus dibandingkan dengan olahraga lain yang berakar kuat dalam budaya Amerika. Amerika Serikat mempunyai pengaruh besar terhadap imigran dimana sepak bola adalah rajanya, tempat-tempat seperti Amerika Latin, Eropa dan beberapa tempat di Asia.

Munculnya Bakat Sepak Bola AS

Selama beberapa dekade terakhir, negara ini telah menghasilkan pemain-pemain berbakat seperti Landon Donovan, yang menikmati karir solid bermain untuk klub-klub top Eropa. Namun, AS belum mampu menjadikan satu superstar global tersebut – pemain yang ingin ditiru oleh setiap anak. Bintang-bintang seperti Hugo Sánchez dari Meksiko atau Keylor Navas dari Kosta Rika telah memenangkan gelar-gelar besar bersama Real Madrid, yang secara luas dianggap sebagai salah satu klub sepak bola terbaik di dunia.

Penggemar sepak bola Amerika semakin banyak mengikuti liga-liga Eropa tempat talenta-talenta top AS berkompetisi. Perjalanan Christian Pulisic di Serie A bersama AC Milan, Tyler Adams di Bournemouth, dan Weston McKennie di Juventus memberikan jendela menuju perkembangan pemain AS di level tertinggi. Untuk penggemar yang tertarik melacak hasil pertandingan dan kedudukan liga, sportsbooks seperti bet365 menawarkan promopeluang dan analisis kompetisi Eropa.

Tantangan dalam Pengembangan Pemain

Pertanyaan utamanya adalah: apa yang terjadi dalam proses pembangunan yang menghalangi AS untuk menghasilkan pemain sepak bola kelas dunia, meskipun AS sukses di bidang bola basket, sepak bola Amerika, dan bisbol? Di AS, sepak bola masih membawa stigma sebagai olahraga remaja atau perempuan. Banyak orang yang bermain sepak bola semasa kecil akhirnya beralih ke olahraga tradisional Amerika seiring bertambahnya usia. Beberapa aspek sepak bola juga mematikan banyak penggemar Amerika. Kritik umum termasuk kurangnya skor tinggi, seringnya seri, dan gagal — pemain melebih-lebihkan kontak untuk melakukan pelanggaran.

Kurangnya Superstar Sepak Bola Amerika

Hal ini, ditambah dengan kurangnya ikon sepak bola Amerika seperti Lebron James, Aaron Judge, atau Patrick Mahomes dari liga masing-masing yang dapat dicontoh oleh para pemain muda, berkontribusi pada transisi yang sedang berlangsung ke olahraga lain seperti bola basket, sepak bola, atau baseball.

MLS dan Superstar Penuaan

Dalam satu setengah dekade terakhir, American Major League Soccer (MLS) telah mendapatkan reputasi sebagai “liga pensiunan,” tempat para superstar global menghabiskan tahun-tahun terakhir mereka bermain. Pemain legendaris seperti David Beckham, Zlatan Ibrahimović, dan Lionel Messi telah bergabung dengan tim MLS seperti LA Galaxy atau Inter Miami.

Ketika superstar Argentina Lionel Messi menandatangani kontrak dengan Inter Miami asuhan David Beckham setelah bertugas di Paris Saint-Germain, harga tiket meroket dalam semalam — sebuah bukti pengaruh globalnya, bahkan di masa senja karirnya.

Sematkan dari Getty Images

Piala Dunia 2026: Peluang Baru

FIFA sekali lagi bertaruh besar di pasar AS. Piala Dunia FIFA 2026 akan diselenggarakan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat – tiga negara dengan stadion dan infrastruktur kelas dunia yang siap untuk turnamen terbesar yang pernah direncanakan.

Masa Depan yang Menjanjikan Namun Tidak Pasti

Meskipun sepak bola atau sebutan lain di seluruh dunia di Amerika telah mengalami kemajuan, sepak bola masih menghadapi perjuangan yang sangat nyata termasuk masalah budaya dan struktural yang menghambat pertumbuhannya menjadi negara besar. Dengan Piala Dunia 2026 semakin dekat dan meningkatnya minat generasi muda, dekade berikutnya akhirnya bisa menentukan apakah Amerika Serikat akan bergabung dengan jajaran elite sepak bola global.

Kredit gambar utama: Kawat Tekan IMAGO / ZUMA